Pacuan Kuda Merdeka Cup, Piala Bupati Minahasa Utara, pada Sabtu 23 Agustus 2025, menjadi saksi bisu kembalinya salah satu joki terbaik Sulawesi Utara.
MINAHASA UTARA – Kemenangan emosional tercipta di arena pacuan kuda Balitka, saat kuda Melasti milik Bupati Joune Ganda menjuarai lomba 1200 meter kategori remaja. Namun, sorotan utama bukan hanya pada kuda pemenang, melainkan pada sosok di balik kemenangan itu: joki nasional Jones Paendong.
Kemenangan ini terasa sangat spesial, mengingat ini adalah penampilan perdana Paendong setelah mengalami cedera serius akibat insiden maut dalam kejurnas sebelumnya, yang merenggut nyawa kuda kesayangan Sulawesi Utara, Millord.
Dengan performa yang tangguh, Jones Paendong membuktikan bahwa cederanya tidak melunturkan kemampuannya.
Kuda Melasti dan Jones Paendong menampilkan sinergi yang luar biasa, memimpin jalannya balapan dari awal hingga akhir, dan mengukuhkan posisi mereka di podium juara.
Kemenangan ini bukan hanya sekadar prestasi bagi Bupati Joune Ganda, tetapi juga menjadi penanda bangkitnya kembali Jones Paendong dari keterpurukan. Keberaniannya untuk kembali ke arena pacuan kuda setelah tragedi yang menimpanya patut diacungi jempol.
(JEMMY)
